Malaria deaths hugely underestimated - Lancet study

Worldwide malaria deaths may be almost twice as high as previously estimated, a study reports.

The research, published in the British medical journal the Lancet, suggests 1.24 million people died from the mosquito-borne disease in 2010.

This compares to a World Health Organisation (WHO) estimate for 2010 of 655,000 deaths.

But both the new study and the WHO indicate global death rates are now falling.

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What we now know is that we're actually able to turn off malaria using existing methods”

Richard Horton
Editor, The Lancet
The research was funded by the Bill and Melinda Gates Foundation. It used new data and new computer modelling to build a historical database for malaria between 1980 and 2010.

The conclusion was that worldwide deaths had risen from 995,000 in 1980 to a peak of 1.82 million in 2004, before falling to 1.24 million in 2010.

The rise in malaria deaths up to 2004 is attributed to a growth in populations at risk of malaria, while the decline since 2004 is attributed to "a rapid scaling up of malaria control in Africa", supported by international donors.

While most deaths were among young children and in Africa, the researchers noted a higher proportion of deaths among older children and adults than previously estimated. In total, 433,000 more deaths occurred among children over five and adults in 2010 than in the WHO estimate.


A lab technician analyses a blood sample to check for malaria in a hospital in Freetown, Sierra Leone
"You learn in medical school that people exposed to malaria as children develop immunity and rarely die from malaria as adults," said Dr Christopher Murray of the University of Washington in Seattle, who led the study.

"What we have found in hospital records, death records, surveys and other sources shows that just is not the case."

The researchers also concluded malaria eradication was not a possibility in the short-term.

"We estimated that if decreases from the peak year of 2004 continue, malaria mortality will decrease to less than 100,000 deaths only after 2020," they write.

Disturbing numbers
The Lancet's editor, Richard Horton, told the BBC: "Right now we don't actually have any reliable primary numbers for malaria deaths in some of the most malarious regions of the world, so what numbers we have come from estimates.

"What this paper reports is a new way of estimating the number of malaria deaths, where they've used additional data sets and improved mathematical models from calculating mortality."

But despite what he calls the "disturbing" number of deaths recorded, he believes the underlying message of the report is that the disease can and is being controlled.

"Since 2004, the number of malaria deaths has dropped by about a third, and that's really been the time when the Global Fund to Fight Aids, Tuberculosis and Malaria has swung into action" he said.

"Over the past decade, 230 million cases of malaria have been treated and the same number of bed nets have been distributed to people at risk of malaria, and the result of that has been this huge downturn. So what we know is that we're actually able to turn off malaria with our existing interventions."

Morti per malaria fortemente sottostimato - Lancet studio



Morti per malaria in tutto il mondo può essere quasi il doppio di quello stimato in precedenza, un report di studio.

La ricerca, pubblicata sulla rivista medica britannica The Lancet, suggerisce di 1,24 milioni di persone morirono di malattia trasmessa dalle zanzare nel 2010.

Questo si raffronta ad una Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima per il 2010 di 655.000 morti.

Ma sia il nuovo studio e l'OMS indicano i tassi di mortalità a livello mondiale sono ora in calo.

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Quello che ora sappiamo è che siamo effettivamente in grado di spegnere la malaria con metodi esistenti "

Richard Horton
Editor, The Lancet
La ricerca è stata finanziata dalla Bill and Melinda Gates Foundation. Ha usato i nuovi dati e modelli nuovo computer per costruire un database storico per la malaria tra il 1980 e il 2010.

La conclusione è stata che le morti in tutto il mondo era salito da 995.000 nel 1980 a un picco di 1,82 milioni nel 2004, prima di scendere a 1,24 milioni nel 2010.

L'aumento dei decessi per malaria fino al 2004 è attribuito a una crescita nelle popolazioni a rischio di malaria, mentre il calo dal 2004 viene attribuito a "un rapido incremento del controllo della malaria in Africa", sostenuto dai donatori internazionali.

Mentre la maggior parte morti erano tra i bambini e in Africa, i ricercatori hanno notato una maggiore percentuale di decessi tra i bambini più grandi e gli adulti quanto stimato in precedenza. In totale, 433.000 morti in più si è verificato tra i bambini e gli adulti oltre cinque nel 2010 rispetto al WHO stima.


Un tecnico di laboratorio analizza un campione di sangue per controllare la malaria in un ospedale di Freetown, Sierra Leone
"Si impara a scuola medica che le persone esposte alla malaria, come i bambini a sviluppare l'immunità e raramente muoiono di malaria da adulti", ha detto il dottor Christopher Murray dell'Università di Washington a Seattle, che ha condotto lo studio.

"Quello che abbiamo trovato nei documenti ospedalieri, registri di morte, indagini e altre fonti di spettacoli che proprio non è il caso."

I ricercatori hanno anche concluso l'eradicazione della malaria non era una possibilità nel breve termine.

"Abbiamo stimato che, se diminuisce dal picco raggiunto nel 2004 continua, la mortalità della malaria diminuirà a meno di 100.000 morti solo dopo il 2020," scrivono.

Inquietanti i numeri
L'editore del Lancet, Richard Horton, ha detto alla BBC: "In questo momento abbiamo in realtà non hanno tutti i numeri affidabili primarie per morti per malaria in alcune delle regioni più malariche del mondo, così che cosa i numeri che sono venuti da stime.

"Quello che questo report carta è un nuovo modo di stimare il numero di morti per malaria, dove ho usato altri insiemi di dati e un miglioramento dei modelli matematici di calcolare la mortalità."

Ma nonostante ciò che egli chiama il numero "inquietante" delle morti registrate, egli ritiene che il messaggio di fondo della relazione è che la malattia può e si sta controllando.

"Dal 2004, il numero di morti per malaria è diminuita di circa un terzo, e questo è stato davvero il momento in cui il Fondo Globale per la lotta contro l'AIDS, la tubercolosi e la malaria ha oscillato in azione", ha detto.

"Negli ultimi dieci anni, 230 milioni di casi di malaria sono stati trattati e lo stesso numero di zanzariere sono state distribuite alle persone a rischio di malaria, e il risultato di che è stata questa crisi enorme. Quindi ciò che sappiamo è che noi ' ri effettivamente in grado di spegnere la malaria con i nostri interventi esistenti. "